Rywalizacja bluegrassowa wkracza w nową erę z numerami 5 w Kentucky i Louisville, na czele których stoją Mark Pope i Pat Kelsey

LEXINGTON, Kentucky (AP) – Mark Pope z numerem 5 w Kentucky i Pat Kelsey z Louisville pozostają w okresie przejściowym, borykając się z bólami rosnącymi i tak dalej.

Jednak sądząc po intensywności sobotniego ostatniego pojedynku Bluegrass, trenerom pierwszego roku udało się już ponownie rozpalić emocje w swoich programach wraz z rywalizacją, która ostatnio uległa stagnacji.

„Naprawdę uważam, że rywalizacja jest w tym roku nieco ważniejsza niż w poprzednich latach, ponieważ w ostatnim czasie Louisville przeżywało wiele gorszych lat” – powiedział Daniel Peterson, senior Kentucky i pochodzący z Louisville Daniel Peterson, stojąc w jednej z kilku kolejek przed stadionem Rupp Arena popularne miękkie rożki do lodów.

„W tym roku czuję, że to ma większe znaczenie”.

Absolwentka Kentucky, Lisa Finnell, kolejna mieszkanka Louisville, dodała: „Myślę, że dzięki nowym autokarom w tym roku trochę to przywróci”.

Z pewnością zaczęło się dobrze.

Chociaż Wildcats 93-85 ucieczka na Rupp Arena powiększyli swoją niedawną dominację do 10 zwycięstw w 12 spotkaniach i 40 z 57 w sumie przeciwko Cardinals. Przez cały czas rywalizacja była wyrównana, a wynik rozstrzygnął się w ostatnich minutach. Całkiem niezły początek jak na dwa odnowione programy, które zaczynają się od nowicjuszy z portalu transferowego i dopiero uczą się, co oznacza rywalizacja dla byłych graczy i ich zagorzałych fanów.

„To było niesamowite, wszystkiego się spodziewałem” – powiedział obrońca Kentucky Lamont Butler, który oddał wszystkie 10 strzałów, w tym sześć za trzy punkty, co dało mu 33 punkty najwyższe w karierze. Zdobył pas w stylu bokserskim jako najcenniejszy zawodnik gry.

„Pomiędzy Kentucky a Louisville jest wiele historii, a my właśnie poznaliśmy nasz pierwszy smak. To będzie mój jedyny gust, ale na pewno dobrze się bawiłem”.

Sytuacja nabrała tempa na nieco ponad pięć minut przed końcem, gdy napastnik Kentucky Brandon Garrison stanął nad obrońcą Louisville Reyne Smithem, gdy ten leżał na korcie przed ławką Cardinals po rzuceniu się po luźną piłkę. Garrison otoczyła czerwona zasłona, zanim jego koledzy z drużyny rzucili się na boisko, po czym nastąpiło kilka popychań, ale nie padły żadne ciosy. Garrison otrzymał jedynie zwykły faul i pozostał w grze.

„Słuchaj, to nie byłby odpowiedni mecz, gdyby był to pełen napięcia mecz przed ławką graczy” – powiedział Pope. „To była prawdopodobnie najfajniejsza zabawa w grze, prawda?

„Ale myślę, że masz teraz dwie organizacje, które mają niesamowitą pasję do wygrywania i czują całą radość, intensywność i stres związany z tą rywalizacją”.

To, że Pope, mierzący 180 cm absolwent Wildcats, który był współkapitanem dominującej drużyny mistrzowskiej NCAA w 1996 roku, i Kelsey po raz pierwszy posmakowali roli trenerów, było wydarzeniem samym w sobie historycznym. Obydwaj zostali zatrudnieni tej wiosny w odstępie kilku tygodni i mieli ogromne oczekiwania, że ​​wprowadzą swoje programy reklamowe z powrotem do ogólnokrajowej dyskusji o tytułach, aczkolwiek z zupełnie innych założeń.

Pope został zatrudniony na BYU, aby zastąpić członka Hall of Fame Johna Calipariego po tym, jak w kwietniu opuścił Lexington i przeszedł do rywala z SEC, Arkansas, po 15 udanych sezonach, których uwydatnieniem był tytuł NCAA w 2012 r. i prawie trzy tuziny typów w pierwszej rundzie NBA. Kentucky nie przetrwało pierwszego weekendu z trzech ostatnich występów w March Madness i odpadało po raz drugi w pierwszej rundzie w ciągu trzech lat.

Kiedy tej wiosny tępy papież odważnie ogłosił przed zatłoczoną areną, że wieszanie transparentów to jedyna rzecz, która się liczy w Kentucky, dał także jasno do zrozumienia, jak ważne jest pokonanie Louisville. Wielu mistrzów Wildcats pomogło pisanie listów do graczy z refleksjami na temat rywalizacji i jej skutków.

Wyraźnie odbiło się to na drużynie Wildcats i Pope’u, który obecnie odnosi sukcesy jako trener, po tym jak jako zawodnik pod wodzą Ricka Pitino był po obu stronach wyniku.

„Jestem niesamowicie dumny z naszych chłopaków. To była klasyczna gra polegająca na rywalizacji” – powiedział Pope.

Kelsey został zatrudniony pod koniec marca z jeszcze ważniejszym zadaniem, jakim było podniesienie Louisville z dwóch historycznie złych sezonów pod wodzą byłego gracza Cardinals, Kenny’ego Payne’a, który wcześniej przez 10 lat był asystentem Calipari. (Payne ponownie spotkał się z Calipari w Arkansas.)

Podobnie jak Pope na BYU, kilkakrotnie prowadził Charleston na Wielki Taniec i oczekuje się, że od razu będzie działał w ten sam sposób z zespołem kardynałów. Ta ważna kwestia nieco przytłumiła rywalizację Bluegrass aż do tego tygodnia.

Sobota nie tylko przypomniała, jak to było kiedyś z hałaśliwym, wyprzedanym tłumem, ale także co to może być.

„Chciałbym zrobić to jeszcze raz” – powiedział Terrence Edwards Jr., obrońca Louisville. „To najwspanialsza atmosfera, w jakiej kiedykolwiek grałem, zanim przyszedłem na mecz. Byłem po prostu bardzo podekscytowany i wszyscy też.

„Wiedzieliśmy, że ten mecz jest ważny, weszliśmy na boisko, próbowaliśmy odpowiedzieć na kilka runów, ale nie udało nam się, ale to był inny mecz. Chłopaki w hotelu, kiedy wychodzicie, widzicie opuszczoną literę L i tym podobne, to naprawdę sprawia, że ​​chcecie wygrać mecz. Ale była wspaniała atmosfera.”

Zwycięstwo sprawiłoby, że Louisville byłoby jeszcze lepiej, biorąc pod uwagę, że z Kentucky nie było łatwo, mimo że dostępnych było tylko ośmiu zdrowych stypendystów. Kelsey wziął to pod uwagę i zauważył, że jego kardynałowie muszą w dalszym ciągu równie zaciekle rywalizować, gdy rozgrywki Atlantic Coast Conference zostaną wznowione w przyszłym tygodniu przeciwko Florida State.

I porażka w rywalizacji, z której można się czegoś nauczyć.

„Myślę, że to jedna z naprawdę fajnych rywalizacji we wszystkich amerykańskich sportach” – powiedział Kelsey. Musimy zrobić wszystko, co w naszej mocy i wygrać kilka meczów, aby kontynuować rywalizację.

„Poświęciłem chwilę, aby naprawdę docenić, jak wyjątkowe to było. … 365 dni do następnej rozgrywki, a kiedy ta gra się zbliża, przypomnę mi się jakieś cztery miliony razy. I będziemy na to czekać z niecierpliwością.”

___

Otrzymuj powiadomienia o ankietach i aktualizacje na temat 25 najlepszych koszykówek AP przez cały sezon. Zarejestruj się tutaj. Koszykówka uniwersytecka AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll I https://apnews.com/hub/college-basketball

Prawa autorskie © 2024 Associated Press. Wszelkie prawa zastrzeżone. Materiał ten nie może być publikowany, emitowany, pisany ani redystrybuowany.