LOS ANGELES (AP) – W poniedziałek sędzia zadecyduje, czy nowe dowody uzasadniają ponowne rozpatrzenie wyroków skazujących Erika i Lyle’a Menendezów za morderstwa ich rodziców z użyciem broni palnej w ich domu w Beverly Hills ponad 30 lat temu.
Bracia zostali uznani za winnych zamordowania Jose i Kitty Menendez w 1989 roku i skazani na dożywocie bez możliwości wcześniejszego zwolnienia. Podczas gdy ich obrońcy na rozprawie argumentowali, że byli wykorzystywani seksualnie przez ojca, prokuratorzy zaprzeczyli temu i oskarżyli ich o zabicie rodziców dla pieniędzy. W następnych latach wielokrotnie bezskutecznie odwoływali się od swoich wyroków.
Teraz, w wieku 53 i 56 lat, Erik i Lyle Menendez podejmują nową próbę odzyskania wolności. Ich prawnicy złożyli w maju 2023 r. pozew habeas corpus – wniosek do sądu o zbadanie, czy dana osoba jest przetrzymywana zgodnie z prawem – i zwrócili się do sędziego o rozpatrzenie nowych dowodów świadczących o wykorzystywaniu seksualnym ich ojca. „Nowo odkryte dowody bezpośrednio potwierdzają linię obrony przedstawioną na rozprawie” – stwierdzono w petycji.
Niedawne premiery dramatu Netflix „Potwory: Lyle i Erik Menendez Story” oraz filmu dokumentalnego „Bracia Menendez” w 2024 r. ponownie zwróciły uwagę opinii publicznej na ich trudną sytuację. Członkowie społeczeństwa będą mieli możliwość zdobycia miejsca na sali sądowej aby rzucić okiem na braci, którzy pojawią się wirtualnie.
W zeszłym miesiącu prokuratorzy zalecili braciom wymierzenie kary, twierdząc, że pracowali nad odkupieniem i resocjalizacją oraz dobrze zachowywali się w więzieniu.
Prokurator okręgowy w Los Angeles, George Gascón, zorganizował konferencję prasową niecałe dwa tygodnie przed dniem wyborów, prosząc o nowe wyroki 50 lat dożywocia. Dzięki temu mogliby natychmiast ubiegać się o zwolnienie warunkowe, ponieważ w chwili zabicia swoich rodziców mieli mniej niż 26 lat.
Dalsza rodzina braci błagała o ich uwolnienie, twierdząc, że po dziesięcioleciach za kratkami zasługują na wolność. Kilku członków rodziny stwierdziło, że w dzisiejszym świecie – który jest bardziej świadomy skutków wykorzystywania seksualnego – bracia nie zostaliby skazani za morderstwo pierwszego stopnia i skazani na dożywocie.
Nie wszyscy członkowie rodziny Menendezów popierają wyrażanie urazy. Adwokaci Miltona Andersena, 90-letniego brata Kitty Menendez, złożyli wniosek prawny, prosząc sąd o utrzymanie pierwotnej kary dla braci. „Zastrzelili swoją matkę, Kitty, przeładowując, aby zapewnić jej śmierć” – stwierdzili prawnicy Andersena w czwartkowym oświadczeniu. „Dowody pozostają w przeważającej mierze jasne: werdykt ławy przysięgłych był sprawiedliwy, a kara adekwatna do okropnej zbrodni”.
Sędzia Sądu Najwyższego Michael Jesic ma rozpatrzyć wniosek o uchylenie wyroku 11 grudnia, ale w poniedziałek najpierw zajmie się dowodami nadużyć przedstawionymi w petycji habeas. Natychmiastowa wolność jest jednym z możliwych rezultatów; sędzia może również rozważyć zasadność dowodów. A jeśli bracia nie uzyskają ulgi w sądzie, mogą mieć nadzieję, że gubernator Kalifornii ułaskawi ich.
Nowe dowody obejmują list, który Erik Menendez napisał w 1988 roku do swojego wujka Andy’ego Cano, opisując molestowanie seksualne, którego doznał ze strony ojca. Bracia zapytali o to swoich prawników po tym, jak wspomniano o tym w specjalnym programie telewizyjnym Barbary Walters z 2015 roku. Prawnicy nie wiedzieli o tym liście i zdali sobie sprawę, że nie został on przedstawiony podczas ich procesów, co czyni go w rzeczywistości nowym dowodem, który ich zdaniem potwierdza zarzuty, że Erik był wykorzystywany seksualnie przez swojego ojca.
Więcej nowych dowodów pojawiło się, gdy Roy Rossello, były członek latynoskiej grupy popowej Menudo, niedawno ujawnił się, twierdząc, że w latach 80. został odurzony narkotykami i zgwałcony przez Jose Menendeza, ojca chłopców. Menudo podpisał kontrakt z RCA Records, gdzie Jose Menendez był dyrektorem operacyjnym.
Rossello opowiedział o swoim molestowaniu w serialu dokumentalnym Peacocka „Menendez + Menudo: Boys Betrayed” i przekazał prawnikom braci podpisane oświadczenie.
Gdyby te dwa dowody były dostępne podczas procesu braci, prokuratorzy nie byliby w stanie argumentować, że nie było potwierdzenia wykorzystywania seksualnego lub że ich ojciec Jose Menendez nie był „typem człowieka, który mógłby” wykorzystywać dzieci, – argumentuje petycja.
Chociaż ułaskawienie może być dla braci kolejną drogą do wolności, gubernator Kalifornii Gavin Newsom powiedział w zeszłym tygodniu, że nie podejmie decyzji, dopóki nowy prokurator okręgowy w Los Angeles, Nathan Hochman, nie rozpatrzy sprawy. Hochman, republikanin, który stał się niezależny, który 2 grudnia obalił postępową partię Gascón, powiedział, że przed podjęciem jakichkolwiek decyzji chce dokładnie zapoznać się z materiałami dowodowymi.
