WASZYNGTON (AP) – Matt Gaetz wycofał się w czwartek ze stanowiska wybranego przez prezydenta-elekta Donalda Trumpa na prokuratora generalnego po ciągłej kontroli federalnego śledztwa w sprawie handlu ludźmi w celach seksualnych, które podało w wątpliwość jego zdolność do potwierdzenia pełnienia funkcji głównego federalnego funkcjonariusza organów ścigania w kraju.
Nagłe wycofanie się stanowi porażkę w dążeniu Trumpa do zainstalowania w swojej nowej administracji niezłomnych lojalistów, ale także stanowi wyraz uznania dla oporu, jaki Republikanin już napotyka ze strony członków swojej partii wobec wyborców o różnym pochodzeniu. Kłaniając się, Gaetz zapobiega zaciętej bitwie o potwierdzenie, która miała sprawdzić, jak daleko republikanie z Senatu byliby skłonni się posunąć, aby potwierdzić wybór gabinetu Trumpa.
Oświadczenie republikanina z Florydy nadeszło dzień po spotkaniu z senatorami w celu uzyskania ich poparcia dla jego nominacji na stanowisko szefa Departamentu Sprawiedliwości.
„Chociaż dynamika była silna, jasne jest, że moje potwierdzenie w niesprawiedliwy sposób odwracało uwagę od kluczowych prac związanych z przejściem między Trumpem a Vance’em” – oznajmił Gaetz w oświadczeniu ogłaszającym swoją decyzję. „Nie ma czasu do stracenia na niepotrzebnie przeciągającą się bójkę w Waszyngtonie, dlatego wycofuję swoje nazwisko z rozważań, aby móc pełnić funkcję prokuratora generalnego. Departament Sprawiedliwości Trumpa musi być na miejscu i gotowy pierwszego dnia”.
Trump w poście w mediach społecznościowych powiedział: „Bardzo doceniam ostatnie wysiłki Matta Gaetza, które starały się uzyskać zgodę na stanowisko prokuratora generalnego. Radził sobie bardzo dobrze, ale jednocześnie nie chciał odwracać uwagi Administracji, którą darzy wielkim szacunkiem. Matt ma przed sobą wspaniałą przyszłość i nie mogę się doczekać, aż zobaczę wszystkie wspaniałe rzeczy, których dokona!”
Oświadczenie Gaetza nadeszło kilka dni po tym, jak prawnik dwóch kobiet powiedział, że jego klienci powiedzieli śledczym Komisji Etyki Izby Reprezentantów, że Gaetz wielokrotnie płacił im za seks, począwszy od 2017 r., kiedy Gaetz był kongresmanem na Florydzie.
Według adwokata Joela Lepparda jedna z kobiet zeznała, że widziała Gaetza uprawiającego seks z 17-latkiem na imprezie na Florydzie w 2017 roku. Leppard powiedziała, że jego klientka zeznała, że według niej Gaetz nie wiedział, że dziewczyna jest nieletnia, przerwała ich związek, gdy się dowiedział, i wznowiła go dopiero, gdy ukończyła 18 lat. Wiek przyzwolenia na Florydzie wynosi 18 lat.
Gaetz stanowczo zaprzeczył jakimkolwiek nieprawidłowościom i powiedział w zeszłym roku, że dochodzenie Departamentu Sprawiedliwości w sprawie zarzutów handlu ludźmi w celach seksualnych z udziałem nieletnich dziewcząt zakończyło się bez postawienia mu żadnych zarzutów federalnych.
Przyszłość polityczna Gaetza jest obecnie niepewna.
Po wyborze na prokuratora generalnego nagle zrezygnował z mandatu w Kongresie. Posunięcie to było postrzegane jako sposób na zamknięcie dochodzenia etycznego w sprawie zarzutów o niewłaściwe zachowanie na tle seksualnym.
Republikanie w komisji odmówili w tym tygodniu ujawnienia ustaleń ze względu na sprzeciw Demokratów złożony w głosowaniu podzielonym. Komisja zgodziła się jednak zakończyć prace i ma spotkać się ponownie 5 grudnia w celu omówienia tej kwestii.
W listopadzie Gaetz rzeczywiście wygrał reelekcję do nowego Kongresu, który zwołuje się 3 stycznia 2025 r. Nie jest jednak jasne, czy obejmie urząd. Na jego miejsce planowane są specjalne wybory na Florydzie.
_____
Współpracujące autorki prasowe Michelle L. Price, Lisa Mascaro i Adriana Gomez Licon wniosły swój wkład w powstanie tego raportu.
