(Wzgórze) – Republikanie z Senatu ostrzegają, że postępowanie w sprawie zatwierdzenia kandydatury byłego republikanina Matta Gaetza (Fla.) będzie przypominać „Kavanaugh na sterydach”, odnosząc się do kontrowersyjnych przesłuchań kandydata do Sądu Najwyższego Bretta Kavanaugh w 2018 r.
Senatorowie Partii Republikańskiej twierdzą, że zarzuty stawiane Gaetzowi dotyczące niewłaściwego postępowania na tle seksualnym i zażywania nielegalnych narkotyków, a także ustalenia śledztwa Departamentu Sprawiedliwości w sprawie zarzutów handlu nieletnimi w celach seksualnych prawdopodobnie zostaną rozprzestrzenione w mediach, jeśli pozostanie on kandydatem na prezydenta-elekta Trumpa dla prokuratora generalnego.
Niektórzy Republikanie prywatnie sugerują, że Gaetz powinien rozważyć wycofanie swojej nominacji, aby oszczędzić sobie bolesnych doświadczeń związanych z żenującym przesłuchaniem w sprawie potwierdzenia, jeśli jest mało prawdopodobne, że ostatecznie zostanie zatwierdzony.
„Najbardziej humanitarnym sposobem nie tylko dla pana Gaetza, ale także dla godności naszego procesu, najlepszą rzeczą, jaką można zrobić, jest przekonanie prezydenta, że głosów nie ma, niezależnie od jego silnego uzbrojenia, a Gaetz może zdecydować, że tak nie jest ma o co walczyć” – powiedział jeden z republikańskich senatorów, który poprosił o anonimowość, aby skomentować ponure perspektywy nominacji Gaetza.
Ustawodawca przyznał jednak, że Trump może chcieć wykorzystać Gaetza, aby ułatwić sobie wybór innych kontrowersyjnych kandydatów, takich jak Robert F. Kennedy Jr., który jest nominowany na szefa Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej, oraz były republikanin. Tulsi Gabbard (Hawaje), która została nominowana na dyrektora wywiadu narodowego, aby przejść przez proces zatwierdzenia.
„Być może wyrzucenie Gaetza na pożarcie wilkom i wpadnięcie w szał, w wyniku którego upadnie, doprowadzi do sytuacji, w której część pozostałych skompromitowanych osób przedostanie się przez Senat” – powiedział senator.
Senator powiedział, że wielu kolegów z Senatu Republikanów wyraziło już obawy dotyczące Kennedy’ego i Gabbarda.
Senator John Cornyn (Teksas), starszy członek Komisji Sądownictwa, ostrzegł, że szczegóły śledztwa FBI w sprawie Gaetza, a także informacje zawarte w raporcie Komisji Etyki Izby Reprezentantów prawdopodobnie zostaną upublicznione.
„To dotrze do nas w ten czy inny sposób. Tu nie ma żadnych tajemnic” – powiedział Cornyn reporterom.
Ostrzegł też, że przesłuchanie w Senacie w sprawie zatwierdzenia kandydatury byłoby paskudne i brudne, gorsze nawet niż brutalna walka o Kavanaugha, który jako nastolatek został oskarżony o popełnienie napaści na tle seksualnym.
Zapytany, czy Gaetz zdaje sobie sprawę, że przesłuchanie w sprawie potwierdzenia byłoby bardzo chaotyczne, Cornyn powiedział, że byłoby to „jak Kavanaugh na sterydach”.
„To mądry facet, jestem pewien, że zdaje sobie z tego sprawę” – powiedział Cornyn.
W środę Gaetz spotkał się z Cornynem i innymi republikanami z Senackiej Komisji Sądownictwa w sali Stroma Thurmonda na Kapitolu, tuż przy rotundzie.
W spotkaniach uczestniczył wiceprezydent-elekt JD Vance, który pełni funkcję głównego łącznika między zespołem przejściowym Trump-Vance a senatorami republikańskimi.
Vance nalegał, aby jego koledzy dali Gaetzowi szansę na wyjaśnienie swojej wizji reformy Departamentu Sprawiedliwości i nie spieszyli się z oceną jego przydatności do pełnienia tej funkcji.
Gaetz spotkał się z Cornynem i sens. Lindsey Graham (RS.C.), Joshem Hawleyem (R-Mo.), Mike’iem Lee (R-Utah), Marshą Blackburn (R-Tenn.), Tomem Cottonem (R-Ark.) i John Kennedy (R-La.).
Drugi senator z Partii Republikańskiej, który poprosił o anonimowość w celu omówienia budzącej wątpliwości nominacji Gaetza, powiedział, że uwagi Cornyna wskazują, jak można badać życie osobiste Gaetza podczas wielodniowych przesłuchań publicznych.
„Myślę, że prawdopodobnie próbuje wysłać wiadomość do Gaetza i prezydenta, że «to może być naprawdę okropne. Czy naprawdę chcesz to zrobić?»” – stwierdził senator.
„Do rozprawy zatwierdzającej pozostały co najmniej dwa miesiące. To dużo czasu. Będzie mnóstwo informacji, które się tam pojawią. Administracja będzie potrzebować planu, jak sobie z tym poradzić” – ostrzegło źródło.
Doradca Republikanów w Senacie powiedział, że Trump może zdecydować, że nie warto wydawać dużego kapitału politycznego na przegraną bitwę o Gaetza.
„Wygląda na to, że nie ma głosów. Ile czasu i energii chcesz na to przeznaczyć?” – powiedział adiutant.
Senator Thom Tillis (RNC), inny członek Senackiej Komisji Sądownictwa, zgodził się, że nominacja Gaetza jedynie podsyci napięcia między stronnictwami, jeśli trafi przed jego komisję w przyszłym roku.
„Uważam, że to mnożnik. Biorąc pod uwagę środowisko, w którym żyjemy, tak” – powiedział.
Graham, starszy republikanin w Senackiej Komisji Sądownictwa, powiedział, że postara się, aby przesłuchanie Gaetza w sprawie potwierdzenia nie zamieniło się w „cyrk”.
Przestrzegł jednak, że Demokraci mogą wezwać kobiety, które twierdzą, że Gaetz płaci im za seks, a także kobietę, która twierdzi, że uprawiała seks z Gaetzem w wieku 17 lat, aby zeznawały przed komisją.
„Nie był ścigany za seks z nieletnią dziewczyną. To mi coś mówi. Ale powiedziawszy to, nie jest to proces karny. To jest sąd opinii publicznej. Czy to odpowiednia osoba na to stanowisko?” – powiedział Graham.
Powiedział, że Gaetz będzie miał okazję powiedzieć senatorom z Komisji Sądownictwa, dlaczego jest właściwą osobą do kierowania Departamentem Sprawiedliwości i obrony przed zarzutami o niewłaściwe postępowanie.
Powiedział jednak, że Demokraci będą mieli szansę powołania własnych świadków, tak jak zrobili to sześć lat temu, kiedy Christine Blasey Ford zeznawała szczegółowo o tym, jak Kavanaugh obmacywał ją i próbował zdjąć z niej ubranie na imprezie w Bethesda, gdy miała kilka lat. 15, a on miał 17.
„W pewnym stopniu można się tego spodziewać. Uważam, że to, co zrobili Kavanaughowi, jest śmieszne, ale jest miejsce, w którym ludzie mogą przyjść i powiedzieć, dlaczego dana osoba nie ma kwalifikacji. Blasey Ford to zrobił” – powiedział. „To będzie proces.
„Spodziewam się [Gaetz] być kwestionowane. Oczekuję, że ludzie przyjdą i powiedzą, dlaczego według nich zrobił złe rzeczy” – dodał.
Ostatecznie Kavanaugh został zatwierdzony przed Sądem Najwyższym większością głosów 50 do 48, zgodnie z linią partyjną.
Jednak doradcy Partii Republikańskiej twierdzą, że republikańscy senatorowie oceniali Kavanaugha znacznie bardziej przychylnie niż obecnie Gaetza, którego obwiniają za wypchnięcie byłego członka parlamentu Kevina McCarthy’ego (z stanu Kalifornia) ze stanowiska marszałka i spowodowanie chaosu w Izbie w zeszłym roku.
Zapytany, czy Trump musi przeprowadzić analizę kosztów i korzyści, aby zdecydować, czy warto ponosić polityczne koszty próby przepchnięcia Gaetza przez Senat, Graham odpowiedział: „Pozwolę mu o tym zdecydować”.
Po spotkaniu z Gaetzem Graham wydał oświadczenie, w którym wezwał swoich republikańskich kolegów, aby nie traktowali postawionych mu zarzutów jako potwierdzonego faktu.
„Obawiam się, że proces wokół nominacji Gaetza przerodzi się w wściekły tłum, a niezweryfikowane zarzuty będą traktowane tak, jakby były prawdziwe. Widziałem ten film już wcześniej” – powiedział, najwyraźniej nawiązując do zaciętej walki o Kavanaugha wiele lat temu.
