WASZYNGTON (AP) – W środę Izba przyjęła uchwałę o wartości 895 miliardów dolarów, która zezwala na 1% wzrost wydatków na obronę w tym roku budżetowym i zapewni dwucyfrową podwyżkę wynagrodzeń około połowie żołnierzy zatrudnionych w wojsku.
Projekt ustawy jest tradycyjnie dwupartyjny, ale niektórzy demokratyczni prawodawcy sprzeciwili się włączeniu zakazu leczenia osób transpłciowych dzieci żołnierzy, jeżeli takie leczenie mogłoby skutkować sterylizacją.
Ustawa przeszła przez Izbę większością 281 do 140 głosów, a następnie trafi do Senatu, gdzie prawodawcy domagali się większego zwiększenia wydatków na obronę, niż pozwala na to obecne rozwiązanie.
Ustawodawcy zachwalają przewidzianą w ustawie podwyżkę wynagrodzeń o 14,5% dla młodszych żołnierzy i podwyżkę o 4,5% dla pozostałych żołnierzy jako klucz do poprawy jakości życia osób służących w armii amerykańskiej. Osoby pełniące funkcję młodszego personelu szeregowego mają grupy zaszeregowania, które zazwyczaj pokrywają się z pierwszym okresem werbowania.
Ustawodawcy stwierdzili, że płace członków służby nie są konkurencyjne w stosunku do sektora prywatnego, co zmusza wiele rodzin wojskowych do polegania na bankach żywności i rządowych programach pomocy, aby zapewnić żywność na stół. Projekt ustawy zapewnia także znaczące nowe środki na opiekę nad dziećmi i mieszkania.
„Żaden członek służby nie powinien żyć w nędznych warunkach, a żadna rodzina wojskowa nie powinna być zmuszona polegać na bonach żywnościowych, aby wyżywić swoje dzieci, ale właśnie tego doświadcza wielu naszych żołnierzy, zwłaszcza młodszych żołnierzy” – powiedział republikanin Mike Rogers , R-Ala., przewodniczący Komisji Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów. „Ta ustawa w dużym stopniu może to naprawić”.
Ustawa określa kluczową politykę Pentagonu, którą prawodawcy będą próbowali sfinansować w drodze ustawy o dalszych środkach. Całkowite wydatki odpowiadają liczbom ustalonym w porozumieniu z 2023 r., które ówczesny spiker Kevin McCarthy osiągnął z prezydentem Joe Bidenem w celu zwiększenia uprawnień pożyczkowych kraju i uniknięcia niewypłacalności rządu federalnego w zamian za ograniczenia wydatków. Wielu senatorów chciało zwiększyć wydatki na obronę o około 25 miliardów dolarów powyżej tego, co przewidywano w tym porozumieniu, ale wysiłki te nie powiodły się.
Senator Roger Wicker, Miss, który ma zostać kolejnym przewodniczącym Senackiej Komisji ds. Sił Zbrojnych, powiedział, że ogólny poziom wydatków stanowi „ogromną stratę dla naszej obronności narodowej”, choć zgodził się z wieloma postanowieniami zawartymi w rachunek.
„Musimy dokonać inwestycji pokoleniowej, aby odstraszyć Oś Agresorów. Nie zaprzestanę współpracy z moimi kolegami z Kongresu, administracją Trumpa i innymi osobami, dopóki tego nie osiągniemy” – powiedział Wicker.
Republikanie w Izbie Reprezentantów nie chcą wykraczać poza porozumienie McCarthy-Biden w sprawie wydatków na obronę i chcą zejść znacznie poniżej w przypadku wielu programów niezwiązanych z obronnością.
Koncentrują się także na kwestiach kulturowych. Ustawa zabrania finansowania nauczania krytycznej teorii rasy w wojsku i zabrania planom zdrowotnym TRICARE uwzględniania leczenia dysforii płciowej u dzieci poniżej 18 roku życia, jeśli leczenie to mogłoby skutkować sterylizacją.
Przedstawiciel stanu Waszyngton Adam Smith, czołowy demokratyczny członek Komisji Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów, powiedział, że nieletni borykający się z dysforią płciową stanowią „bardzo realny problem”. Powiedział, że dostępne metody leczenia, w tym leki blokujące dojrzewanie i terapia hormonalna, okazały się skuteczne w pomaganiu młodym ludziom zmagającym się z myślami samobójczymi, stanami lękowymi i depresją.
„Te zabiegi zmieniły ich życie, a w wielu przypadkach uratowały życie” – powiedział Smith. „W tej ustawie zdecydowaliśmy, że zabronimy dzieciom żołnierzy dostępu do tego”.
Smith powiedziała, że liczba nieletnich w rodzinach członków służby objętych opieką medyczną dla osób transpłciowych sięga tysięcy. Mógł poprzeć badanie, w którym zwrócono się do ekspertów medycznych o ustalenie, czy takie metody leczenia są stosowane zbyt często, ale zakaz ubezpieczenia zdrowotnego posunął się za daleko. Powiedział, że biuro spikera Mike’a Johnsona nalegało na wprowadzenie zakazu i stwierdziło, że przepis ten „szkodzi skądinąd doskonałemu aktowi prawnemu”.
Przedstawiciel Chip Roy z Teksasu nazwał zakaz krokiem we właściwym kierunku, mówiąc: „Myślę, że te kwestie należy wycofać z debaty na temat obronności, abyśmy mogli wrócić do sprawy obrony Stanów Zjednoczonych Ameryki bez konieczności zajmowania się debatami dotyczącymi inżynierii społecznej”.
Smith powiedział, że zgadza się z Royem, że prawodawcy powinni skupić się na wojsku, a nie na konfliktach kulturowych, „a jednak tak jest w tej ustawie”.
Branden Marty, weteran marynarki wojennej, który służył przez 13 lat, powiedział, że utrata ubezpieczenia zdrowotnego w związku z leczeniem osób transpłciowych może skłonić osoby posiadające cenne doświadczenie do opuszczenia wojska, co będzie miało wpływ na bezpieczeństwo narodowe, ponieważ „już mamy trudności z rekrutacją i utrzymaniem personelu”. Powiedział również, że ustawa może regularnie zmuszać członków służby do trudnych wyborów finansowych.
„Dla wielu z nich będzie to trudne ze względu na bieżące wydatki, zwłaszcza żołnierze, o których wiemy, że już borykają się z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego” – powiedział Marty, ojciec transpłciowego nastolatka. „Nie zarabiają zbyt dużo, więc będą dokonywać wielu wyborów na codziennym poziomie taktycznym”.
Rep. Hakeem Jeffries, przywódca Demokratów w Izbie Reprezentantów, powiedział, że jego zespół nie mówi Demokratom, jak mają głosować nad ustawą.
„W ustawie National Defense Authorization Act znajduje się wiele pozytywnych elementów, które zostały wynegocjowane w sposób ponadpartyjny, ale są też pewne niepokojące przepisy w kilku obszarach” – powiedział Jeffries.
Ogółem za ustawą głosowało 81 Demokratów, a 124 było przeciw. Po stronie Republikanów za ustawą głosowało 200 osób, a 16 było przeciw.
„To rozczarowujące, że 124 moich kolegów Demokratów głosuje przeciwko naszym odważnym mężczyznom i kobietom w mundurach w związku z polityką, która nie ma nic wspólnego z ich zamierzoną misją” – powiedział Johnson.
Projekt ustawy o polityce obronnej ma również na celu wzmocnienie odstraszania wobec Chin. Wzywa do zainwestowania 15,6 miliarda dolarów w budowę zdolności wojskowych w regionie Indo-Pacyfiku. Administracja Bidena zażądała około 10 miliardów dolarów.
Jeśli chodzi o Izrael, projekt ustawy obejmuje między innymi rozszerzenie wspólnych ćwiczeń wojskowych USA z Izraelem oraz zakaz powoływania się przez Pentagon na dane dotyczące ofiar pochodzące od Hamasu.
Projekt ustawy o polityce obronnej jest jednym z ostatnich środków, które prawodawcy uważają za konieczne do przyjęcia przed utworzeniem miejsca dla nowego Kongresu w styczniu.
