MILWAUKEE, Wisconsin (AP) – Chicago Bulls spodziewają się, że rozgrywający Lonzo Ball zagra po raz pierwszy od prawie trzech lat po tym, jak pauzował z powodu kontuzji kolana w środowym meczu przedsezonowym z Minnesota Timberwolves.
Trener Billy Donovan powiedział w poniedziałek, że plan jest taki, aby Ball rozegrał dwa ostatnie mecze przedsezonowe. Cleveland odwiedzi drużynę w piątek, zanim Chicago rozpocznie sezon w Nowym Orleanie 23 października.
„W pewnym sensie naszym celem było zagranie w nim w następnym meczu przedsezonowym” – powiedział Donovan przed meczem Chicago z Milwaukee. „Naprawdę czuliśmy, że chcemy nakłonić go do rozegrania dwóch meczów przed sezonem zasadniczym, niezależnie od tego, czy będzie to mecz dzisiaj, czy poza nim, a następnie przejdzie do następnego meczu”.
W zeszłym miesiącu pandemia spowodowała spowolnienie gry w piłkę nożną, a Bulls wciąż próbują ustalić, jak duża aktywność fizyczna prowadzi do bolesności kolan.
Ball nie gra od 14 stycznia 2022 r. W zeszłym roku przeszedł przeszczep chrząstki i łąkotki w lewym kolanie, po tym jak kilka zabiegów nie naprawiło jego kontuzji.
Ball powiedział, że planuje być gotowy na inaugurację sezonu. Będzie miał ograniczoną liczbę minut i nie będzie grał w kolejne dni.
„Nie musi koniecznie być tym samym sportowcem, co kiedyś, ponieważ… duża część jego gry opiera się na podaniach” – powiedział Donovan. „Są rzeczy, które widzi w swojej wizji, a które nie mają nic wspólnego z jego atletycznym położeniem. Uważam, że od czasu, gdy odzyskał swój rytm i wyczucie czasu, strzelał prawdopodobnie bliżej poziomu, jaki widzieliśmy w przeszłości. Nie ma go zbyt często na pasie. Nie często przebywa na krawędzi.”
Bulls nabyli Ball od Nowego Orleanu w ramach umowy podpisania i handlu przed sezonem 2021–2022. Zaczął dobrze w Chicago, zdobywając średnio 13 punktów i 5,1 asyst, trafiając 42,3% za trzy punkty w 35 meczach, zanim doznał wykolejenia.
26-letni Ball w marcu 2023 roku przeszedł przeszczep chrząstki, co było jego trzecią operacją kolana w ciągu nieco ponad roku. W maju ubiegłego roku w swoim podcaście ujawnił, że operacja była nieco bardziej rozległa.
Ball powiedział, że po przeszczepie chrząstki otrzymał nową łąkotkę. Przeszedł także alloprzeszczep kości, w ramach którego kość zastępcza pochodzi od innej osoby. Ball powiedział, że problemy datują się na moment, w którym w 2018 roku zerwał łąkotkę, gdy grał w Los Angeles Lakers.
