DEKALB, Illinois — Grad jest najkosztowniejszym i najbardziej wyniszczającym zagrożeniem burzowym w Stanach Zjednoczonych.
Zespół z Uniwersytetu Północnego Illinois w Dekalb pomaga jednak w prowadzeniu badań mających na celu zmianę tej sytuacji.
Grupa 100 naukowców, w tym profesorowie i studenci z NIU i kilku innych uniwersytetów, będzie wiosną przyszłego roku ścigać burze gradowe, aby ulepszyć prognozowanie opadów.
Ostatnia kampania terenowa mająca na celu badanie gradu w Stanach Zjednoczonych miała miejsce w latach 70. XX wieku, a jej wyniki nadal stanowią podstawę metod modelowania i prognozowania, których używamy dzisiaj.
Doktor Victor Gensini i jego flota są gotowi to zmienić.
„Mamy nadzieję, że nawet kilka naprawdę dobrych dni pracy w terenie spowoduje ogromny postęp pokoleniowy w nauce o gradzie” – powiedział.
Projekt nazwany „Ice Chip” jest finansowany ze środków federalnych przez National Science Foundation i będzie kosztować 11 milionów dolarów. NIU przeznaczy około 3,2 miliona dolarów z tych pieniędzy na wyprawę w stronę burz i badania nad gradem.
„Będzie to największa na świecie próba zbadania gradu” – powiedział Gensini. „(Będziemy szukać) na polu gradu, który może być wielkości grejpfruta lub piłki do softballu”.
Aby tego dokonać, spędzą sześć tygodni w pogoni za burzami od Teksasu po Dakotę Północną i gdziekolwiek pomiędzy. Zanim wzejdzie słońce, opracują prognozy, analizując dane, takie jak zdjęcia satelitarne i radarowe, obserwacje powierzchni i dane z balonów pogodowych, aby określić, czy to „dobry” dzień na burze z gradem. Następnie jeżdżą godzinami, aby pokonać burzę i dotrzeć do jej lokalizacji, aby móc założyć sklep.
Do wykonywania pomiarów i gromadzenia danych zostaną wykorzystane narzędzia takie jak poduszki gradowe, astrometry uderzeniowe, radar dopplerowski i balony pogodowe.
A pod koniec długiego dnia ścigania burzy, przyniosą wszystko z powrotem do laboratorium.
Powód tego wszystkiego? Wpływ ekonomiczny. Gensini twierdzi, że szkody spowodowane przez tornada i wiatr nie są nawet zbliżone do kosztów szkód wyrządzonych przez grad w całych Stanach Zjednoczonych.
„Tylko w tym roku odnotujemy ubezpieczone straty o wartości ponad 60 miliardów dolarów” – powiedział
A to nawet nie wyjaśnia szkód, jakie grad wyrządza rolnictwu.
Gensini twierdzi, że co roku wyniki są takie same, a jeśli ich badania terenowe pozwolą na sporządzenie jednej dobrej prognozy dotyczącej gradobicia, która pozwoli uniknąć uderzenia w lotnisko, może to pozwolić zaoszczędzić wiele miliardów dolarów. Można by usunąć samoloty i pojazdy z tras tych burz, a także opracować jeszcze lepsze standardy projektowania dachów domów i budynków.
„Dobra prognoza opadów może spłacić projekt w ciągu jednego roku”, powiedział Gensini.
Gensini widzi wartość także lokalnie. Typowe ostrzeżenie o silnej burzy, które obejmuje wielkość gradu, jest zazwyczaj oparte na szacunkach radaru dotyczących wielkości gradu. A czasami może to być całkiem nieodpowiednie. Mówi, że te badania mogą dostarczyć dokładniejszych ostrzeżeń przed gradem dla tego, co zmierza do Chicago.
