CHICAGO — Listopad to Narodowy Miesiąc Świadomości Młodzieży Bezdomnej. To czas, aby rozpoznać coś, co niektórzy eksperci nazywają „niewidzialnym problemem” w Chicago, gdzie według Chicagowskiej Koalicji na rzecz Pokoju Bezdomności 12 000 młodych dorosłych każdej nocy pozostaje bez stałego mieszkania.
Jednak zwolennicy mieszkalnictwa twierdzą, że wśród tej grupy istnieje poważny problem, przed którym stoi społeczność LGBTQ+.
Według badania przeprowadzonego przez Chapin Hall, organizację badawczą powiązaną wcześniej z Uniwersytetem w Chicago, młodzi dorośli LGBTQ+ są o 120 procent bardziej narażeni na bezdomność niż ich heteroseksualni rówieśnicy. Grupa ta stanowi zaledwie 7 procent całkowitej populacji młodych ludzi w kraju, ale stanowi 40 procent wszystkich młodych ludzi doświadczających bezdomności w kraju.
„Młodzież LGBTQ była w tej populacji zdecydowanie nadreprezentowana” – stwierdziła Amy Dworsky, starszy pracownik naukowy Chapin Hall.
Powiedziała, że do bezdomności w ogóle może prowadzić wiele przyczyn, począwszy od nadużywania narkotyków po przemoc, od chorób psychicznych po ubóstwo. Ale w przypadku młodzieży LGBTQ jest to zazwyczaj jeden czynnik: po prostu byli sobą.
„Ci młodzi ludzie są bezdomni nie z powodu złego zachowania z ich strony. To nie ich wina, że są bezdomni. W dużej mierze jest to wiele czynników systemowych, więc naprawdę powinniśmy zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby pomóc im znaleźć mieszkania i pozostania w domu” – powiedział Dworsky.
Jednym z przykładów jest William Morgan, lat 21, z dzielnicy Austin w Chicago.
„Przez całe liceum i podstawówkę prześladowano mnie, więc przeszedłem przez to wszystko” – powiedział. „Było po prostu naprawdę źle”.
Morgan mieszkał z ciotką i został wyrzucony wkrótce po wyjściu. Teraz mieszka przy Dom Przymierza w Illinoisjedna z organizacji działających na rzecz zapewnienia bezpiecznej przestrzeni niezamieszkanej młodzieży LGBTQ.
„Zapewniamy kompleksowe, kompleksowe usługi młodym ludziom doświadczającym niestabilności mieszkaniowej” – powiedziała dyrektor generalna Susan Reyna-Guerrero. „To nasze oznakowanie, nasza przestrzeń i nasi pracownicy odzwierciedlają młodych ludzi, którym służymy”.
Nowo wyremontowane schronisko East Garfield Park obok zielonej linii Chicago Transit Authority jest przeznaczone wyłącznie dla osób w wieku od 18 do 24 lat. Prawie jedna czwarta mieszkańców schroniska identyfikuje się jako LGBTQ+.
„Wiemy, że osoby LGBTQ+ często szukają bezpieczeństwa i schronienia poza domem, ponieważ nie są przyjazne, a znalezienie przestrzeni, która je rozpozna i zapewni odpowiednie usługi, jest bardzo trudne” – powiedziała Reyna-Guerrero.
Covenant House zapewnia łóżka dla ponad 50 osób każdej nocy, ale pomieszczenia zbiorcze mogą powodować konflikty.
„To są wymagające przestrzenie dla młodych ludzi, szczególnie naszej transpłciowej młodzieży. To jedna z rzeczy, którą mamy – sypialnie niebinarne, aby mieć pewność, że zapewniamy im bezpieczną, przyjazną przestrzeń” – powiedziała Reyna-Guerrero.
W przeciwieństwie do chronicznej bezdomności dorosłych, widocznej w miastach namiotowych lub żebraków na ulicach, bezdomność wśród młodych może być problemem niewidocznym.
„Często więc surfują po kanapie, podwajają się, więc nie są tak widoczni jak na przykład chronicznie bezdomni dorośli” – powiedział Dworsky. „Dlatego ludzie tak naprawdę nie zdają sobie sprawy, jak duży jest to problem”.
