Satyryczny magazyn informacyjny The Onion wygrał przetarg na Infowars Alexa Jonesa na aukcji upadłościowej, wspierany przez rodziny ofiar strzelaniny w szkole podstawowej Sandy Hook, którym Jones jest winien ponad 1 miliard dolarów w związku z wyrokami o zniesławienie za nazwanie masakry mistyfikacją.
„Rozwiązanie majątku Alexa Jonesa i śmierć Infowars to sprawiedliwość, na którą od dawna czekaliśmy i o którą walczyliśmy” – stwierdził Robbie Parker, którego córka Emilie zginęła w strzelaninie w Connecticut w 2012 roku, stwierdził w czwartkowym oświadczeniu dostarczonym przez jego prawników.
The Onion przejął witrynę internetową platformy teorii spiskowych; konta w mediach społecznościowych; studio w Austin w Teksasie; znaki towarowe; i archiwum wideo za nieujawnioną cenę sprzedaży. Zakup ten daje satyrycznemu portalowi – noszącemu na nagłówku sztandar „America’s Finest News Source” – kontrolę nad marką, która od dawna rozpowszechnia dezinformację i spiski.
The Onion został założony w latach 80. XX wieku i przez dziesięciolecia wypaczał politykę i popkulturę, w tym czyniąc Jonesa częstym celem szyderczych artykułów. Po masowych strzelaninach w Ameryce, takich jak atak na Sandy Hook, dziennik The Onion często publikuje nieco zaktualizowaną wersję jednego ze swoich najbardziej znanych powtarzających się satyr: „Nie ma sposobu, aby temu zapobiec” – twierdzi Only Nation Where This Regularly Dzieje się.”
„Żadna cena nie byłaby zbyt wysoka za taki róg obfitości plastycznych aktywów i umysłów” – stwierdził The Onion w satyrycznym poście potwierdzającym sprzedaż. „A jednak, szczęśliwym trafem, potężna grupa specjalnego interesu przechytrzyła nieszczęsnego właściciela InfoWars (zapomnianego człowieka o zapomnianym nazwisku) i zmusiła go do sprzedaży go po okazyjnej cenie: mniej niż bilion dolarów .”
Strona Infowars nie działała w czwartek rano. Podczas swojej transmisji na żywo Jones był zły i buntowniczy, przysięgał zakwestionować proces sprzedaży i aukcji w sądzie i powiedział, że skorzysta z nowego, już utworzonego studia. Później ogłosił, że jego program zostaje zamknięty, ale niedługo później wznowił go w nowym miejscu i korzystając z innego konta w mediach społecznościowych.
„Podróż dopiero się zaczęła. Dziękuję” – powiedział Jones, rozstając się.
The Onion z siedzibą w Chicago konsultował się w sprawie przetargu z niektórymi rodzinami Sandy Hook, które pozwały Jonesa za zniesławienie i cierpienie emocjonalne w procesach sądowych w Connecticut i Teksasie, twierdzą prawnicy rodzin.
„Nasi klienci wiedzieli, że prawdziwa odpowiedzialność oznacza koniec Infowars i zdolność Jonesa do szerzenia kłamstw, bólu i strachu na dużą skalę” – powiedział Christopher Mattei, prawnik rodzin.
Ben Collins, dyrektor generalny spółki-matki The Onion, Global Tetrahedron, powiedział The Associated Press w wywiadzie wideo, że planuje ponownie uruchomić witrynę Infowars w styczniu, zawierającą satyrę skierowaną do zwolenników teorii spiskowych i osobistości prawicy, a także informacje edukacyjne na temat broni zapobieganie przemocy w ramach programu Everytown for Gun Safety. Collins zażartował, że oferta The Onion opiewała na 1 bilion dolarów, ale nie ujawnił faktycznej kwoty.
„Stwierdziliśmy, że kupienie tego będzie bardzo zabawnym żartem. Prawdopodobnie jeden z lepszych dowcipów, jakie kiedykolwiek opowiedzieliśmy” – powiedział Collins. „Rodziny (Sandy Hook) zdecydowały, że skutecznie przyłączą się do naszej oferty, poprze ją, aby spróbować doprowadzić nas do mety. Ponieważ ostatecznie to my lub Alex Jones mogliśmy albo kontynuować tę witrynę bez słabnięcia, w zasadzie bez kary, za to, co zrobił tym rodzinom przez te lata, albo moglibyśmy stworzyć głupią, głupią witrynę i zdecydowaliśmy zrobić drugą rzecz.”
Publikacja reklamuje się jako „wiodąca na świecie publikacja informacyjna, oferująca cieszące się dużym uznaniem i powszechnie szanowane relacje z najświeższych wydarzeń krajowych, międzynarodowych i lokalnych” i twierdzi, że ma 4,3 biliona czytelników dziennie. Ostatnio pojawiły się nagłówki gazet: „Chłopcy z Trumpem kłócą się o to, kto może kierować spotkaniami poświęconymi polityce zagranicznej”, „Prawo Oklahomy wymaga, aby dziesięć przykazań było umieszczane w każdej łonie matki” oraz „Człowiek zapominający o różnicy między meteoroidem a meteorytem usiłuje opisać, co właśnie go zabiło”. Pies.”
Rodziny Sandy Hook pozwały Jonesa i jego firmę za wielokrotne powtarzanie w jego programie, że strzelanina, w której zginęło 20 dzieci i sześciu nauczycieli w Newtown w stanie Connecticut, była oszustwem zainscenizowanym przez aktorów kryzysowych mającym na celu zwiększenie kontroli broni.
Rodzice i dzieci wielu ofiar zeznali, że przeżyły traumę z powodu spisków Jonesa i gróźb jego zwolenników.
W środę otwarto zapieczętowane oferty na aukcji prywatnej. Zarówno zwolennicy, jak i przeciwnicy Jonesa wyrazili zainteresowanie kupnem Infowars.
Jones powiedział słuchaczom, że jeśli jego zwolennicy wygrają licytację, będzie mógł pozostać na platformach Infowars. Syndyk masy upadłościowej wskazał First United American Companies, spółkę powiązaną z jednym z ośrodków sprzedaży produktów Jonesa, jako „ofertę zastępczą” na wypadek, gdyby zakup The Onion nie doszedł do skutku.
W czwartek spółka First United American Companies zwróciła się do sądu upadłościowego w Houston w złożonym wniosku o natychmiastowe zwołanie konferencji statusowej w sprawie „oczywistych wad w procesie sprzedaży, w tym zmian w procedurach, braku przejrzystości i niedokładnych ujawnień zainteresowanym oferentom”, stwierdzając: „ wartość majątku jest w tej chwili niszczona”.
