Prezydent elekt Donald Trump wybrał ekonomistę ds. zdrowia, doktora Jaya Bhattacharyę, krytyka blokad w związku z pandemią i nakazów szczepień, na stanowisko szefa Narodowego Instytutu Zdrowia, wiodącej w kraju agencji zajmującej się badaniami medycznymi.
W oświadczeniu Trumpa we wtorek wieczorem powiedział, że Bhattacharya, 56-letni lekarz i profesor w Szkole Medycznej Uniwersytetu Stanforda, będzie współpracował z Robertem F. Kennedym Jr., jego wyborem na kierownictwo Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej „kierowanie krajowymi badaniami medycznymi i dokonywanie ważnych odkryć, które poprawią zdrowie i uratują życie”.
„Wspólnie Jay i RFK Jr. przywrócą NIH złoty standard badań medycznych, badając przyczyny i rozwiązania największych problemów zdrowotnych Ameryki, w tym kryzysu chorób przewlekłych” – napisał.
Decyzja o wyborze Bhattacharyi na to stanowisko to kolejne przypomnienie o ciągłym wpływie pandemii Covid-19 na politykę dotyczącą zdrowia publicznego.
Bhattacharya był jednym z trzech autorów Wielkiej Deklaracji z Barrington, listu otwartego z października 2020 r., w którym utrzymywano, że blokady powodują nieodwracalne szkody.
Dokument – który pojawił się przed udostępnieniem szczepionek na Covid-19 i podczas pierwszej administracji Trumpa – promował „odporność stadną”, czyli ideę, że osoby z grupy niskiego ryzyka powinny żyć normalnie, jednocześnie budując odporność na Covid-19 poprzez infekcję. W dokumencie stwierdzono, że ochrona powinna skupiać się na osobach o podwyższonym ryzyku.
„Myślę, że blokady były największym pojedynczym błędem w zakresie zdrowia publicznego” – powiedział Bhattacharya w marcu 2021 r. podczas dyskusji panelowej zwołanej przez gubernatora Florydy Rona DeSantisa.
Niektórzy członkowie pierwszej administracji Trumpa przyjęli Deklarację z Wielkiej Barrington, mimo że była powszechnie potępiana przez ekspertów w dziedzinie chorób. Następnie dyrektor NIH, dr Francis Collins, nazwał to niebezpiecznym i „nie głównym nurtem nauki”.
Jego nominację musiałby zatwierdzić Senat.
We wtorek Trump ogłosił również, że Jim O’Neill, były urzędnik HHS, będzie zastępcą sekretarza tej rozległej agencji. Trump powiedział, że O’Neill „będzie nadzorował wszystkie operacje i usprawnił zarządzanie, przejrzystość i odpowiedzialność, aby Ameryka znów była zdrowa” – ogłosił nowo wybrany prezydent.
O’Neill to jak dotąd jedyny kandydat Trumpa na stanowisko specjalisty ds. zdrowia, który wnosi do swojej pracy wcześniejsze doświadczenia z pracy w biurokracji. Poprzednie decyzje Trumpa dotyczące kierowania agencjami zdrowia publicznego – w tym Kennedy, dr Mehmet Oz administrator Centrów Medicare i Medicaid Services oraz dr Marty Makary komisarz Agencji ds. Żywności i Leków – były podejmowane przez osoby z zewnątrz Waszyngtonu, które przysięgały wstrząsnąć agencjami.
Bhattacharya, który ze względu na swoje poglądy spotykał się z ograniczeniami na platformach mediów społecznościowych, był także powodem w sprawie Murthy przeciwko Missouri przed Sądem Najwyższym, w której utrzymywał, że urzędnicy federalni w ramach swoich wysiłków na rzecz zwalczania dezinformacji w niewłaściwy sposób tłumili konserwatywne poglądy w mediach społecznościowych. Sąd Najwyższy stanął w tej sprawie po stronie administracji Bidena.
Po tym, jak Elon Musk przejął Twittera w 2022 r., zaprosił Bhattacharyę do centrali firmy, aby dowiedzieć się więcej o tym, w jaki sposób ograniczono jego poglądy na platformie, której Musk zmienił nazwę na X. Niedawno Bhattacharya zamieścił w serwisie X post o tym, jak naukowcy opuścili witrynę i dołączyli do alternatywna strona Bluesky, kpiąca z Bluesky i nazywająca ją „ich własną małą komorą echa”.
Bhattacharya argumentował, że nakazy szczepień, które uniemożliwiają nieszczepionym osobom wstęp do działalności i miejsc pracy, podważają zaufanie Amerykanów do systemu zdrowia publicznego.
Jest byłym pracownikiem naukowym w Hoover Institution i ekonomistą w RAND Corporation.
Narodowe Instytuty Zdrowia podlegają HHS, którego nadzór Trump wyznaczył Kennedy’emu. Budżet NIH wynoszący 48 miliardów dolarów finansuje badania medyczne nad szczepionkami, nowotworami i innymi chorobami w drodze konkurencyjnych grantów dla badaczy w instytucjach w całym kraju. Agencja prowadzi także własne badania z udziałem tysięcy naukowców pracujących w laboratoriach NIH w Bethesda w stanie Maryland.
Wśród osiągnięć wspartych ze środków NIH znajduje się lek na uzależnienie od opioidów, szczepionka zapobiegająca rakowi szyjki macicy, wiele nowych leków przeciwnowotworowych i szybki rozwój szczepionek mRNA przeciwko Covid-19.
___
Współpracownicy prasowi, Jill Colvin i Amanda Seitz, wnieśli swój wkład w powstanie tego raportu.
