LOS ANGELES (AP) – Zmarł Mitzi Gaynor, energiczny tancerz i aktor, który zagrał Nellie Forbush w filmie „South Pacific” z 1958 roku i pojawił się w innych musicalach z Bingiem Crosbym, Frankiem Sinatrą i Genem Kellym. Miała 93 lata.
Gaynor, jedna z ostatnich osób, które przeżyły tzw. złoty wiek hollywoodzkiego musicalu, zmarła z przyczyn naturalnych w Los Angeles w czwartek rano, w oświadczeniu dla Associated Press potwierdzili jej długoletni menedżerowie Rene Reyes i Shane Rosamonda.
„Świętując jej dziedzictwo, dziękujemy jej przyjaciołom i fanom oraz niezliczonej publiczności, którą bawiła przez całe swoje długie życie” – napisali Reyes i Rosamonda we wspólnym oświadczeniu. „Twoja miłość, wsparcie i uznanie znaczyły dla niej bardzo wiele i były podtrzymującym darem w jej życiu”.
Jej kariera rozrywkowa trwała osiem dekad w filmie, telewizji i na scenie, a wystąpiła w kilku znaczących filmach, w tym „Nie jesteśmy małżeństwem!” i „Nie ma lepszego biznesu niż show-biznes”, ale najlepiej zapamiętano ją dzięki występowi w „Południowym Pacyfiku”.
Ekranowa wersja „Południowego Pacyfiku” otrzymała trzy nominacje do Oscara i zdobyła nagrodę za najlepszy dźwięk, a Gaynor była nominowana do Złotego Globu w kategorii najlepsza aktorka.
Rola chorej z miłości pielęgniarki Nellie, stworzona na Broadwayu przez Mary Martin, była gorąco poszukiwana przez gwiazdy Hollywood. Sinatra pomógł Gaynorowi go wylądować.
Występowała z nim w filmie „The Joker Is Wild”, kiedy miała jednodniową okazję na przesłuchanie do autora tekstów Oscara Hammersteina II. To był ten sam dzień, w którym miała odbyć się jej największa scena z Sinatrą. Kiedy wyjaśniła swoją sytuację, powiedział jej: „Nie martw się, zmienię harmonogram”.
Hammerstein był pod wrażeniem Gaynora, który zdobył już aprobatę reżysera Josha Logana i kompozytora Richarda Rodgersa. Wystąpiła u boku Rossano Brazziego, o którym zaśpiewała „I’m in Love with a Wonderful Guy”.
„Południowy Pacyfik” nie był punktem zwrotnym w jej karierze, jak Gaynor miała nadzieję, że będzie, więc przeniosła swoją uwagę z filmu na telewizję, występując wcześniej w serialu Donalda O’Connora „Here Comes Donald” oraz w programie CBS „Godzina Jacka Benny’ego”. W październiku 1959 roku jako jedyna kobieta wystąpiła gościnnie u boku Sinatry, Crosby’ego, Deana Martina i Jimmy’ego Durante w programie specjalnym ABC „The Frank Sinatra Timex Show”.
W dalszej części swojej kariery Gaynor na nowo odkryła siebie jako artystkę estradową. Współpracując z mężem i menadżerem Jackiem Beanem, zagrała we własnej rewii muzycznej, która cieszyła się dużym zainteresowaniem w kinach w całych Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Wielkiej Brytanii i Australii.
Została najlepiej zarabiającą artystką w Las Vegas i pierwszą kobietą, która w 1970 roku otrzymała trofeum gubernatora Las Vegas w kategorii „Gwiazdna Artystka Roku”.
Podczas tras koncertowych z pełną orkiestrą, grupa tancerzy i personelu za kulisami stała się zbyt nieporęczna i kosztowna, Gaynor ograniczył produkcję, ostatecznie czyniąc z niej przedstawienie jednoosobowe. Kontynuowali trasę koncertową co roku aż do 2002 roku, kiedy choroba Beana wymagała przerwy.
„Uwielbiam koncertować; Robię to przez większą część mojego życia” – powiedział Gaynor w wywiadzie z 2003 roku. „Wracamy do tych samych miejsc; to jak odwiedzanie przyjaciół. Po koncercie ludzie schodzą za kulisy do garderoby, gdzie odnawiamy przyjaźnie. Co roku wysyłamy prawie 3000 kartek świątecznych.”
Urodzona jako Francesca Marlene de Czanyi von Gerber (Mitzi to zdrobnienie od Marlene) w Chicago 4 września 1931 roku. Należała do rodziny o muzycznych upodobaniach i już w młodym wieku zaczęła śpiewać i tańczyć.
W wywiadzie dla AP z 2003 roku Gaynor powiedziała, że doskonale pamięta swój debiut sceniczny. Brała lekcje baletu i stepowania, a w wieku 7 lat zaproponowano jej występ w recitalu szkoły tańca. Zaniedbała korzystanie z łazienki, a kiedy stanęła twarzą w twarz z publicznością, na scenie utworzyła się kałuża.
„Uciekałam, kopiąc i krzycząc, zeszłam ze sceny” – wspomina. „Ale dostałem ogromne brawa. Wysuszyłem się więc i nałożyłem trochę szminki. Kiedy następna dziewczyna wykonała hula z pałkami i poślizgnęła się na mokrej podłodze, wyszedłem i powiedziałem: „Teraz wszystko w porządku”. Czy mogę to zrobić? I dostałem okrzyków!”
Gaynor i Bean pobrali się w 1954 r., a w 1960 r. kupili przestronny dom w Beverly Hills, który stał się ich domem aż do jego śmierci w 2006 r. Rzadko pojawiali się na hollywoodzkich wydarzeniach, woląc gościć kilku bliskich przyjaciół. Para nie miała dzieci.