TAMPA, Floryda (WFLA) – Nowe badanie przeprowadzone przez biologów z Conservancy of Southwest Florida pokazuje, że pytony birmańskie są w stanie pożreć większą ofiarę, niż wcześniej sądzono.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Journal of Reptiles & Amphibians wykazało, że węże mają większy rozwarcie, czyli taki rozmiar, na jaki mogą rozchylić szczęki.
„Oznacza to, że w menu jest więcej zwierząt” – stwierdziła organizacja Conservancy of Southwest Florida.
Pytony potrafią połykać duże zwierzęta, takie jak jelenie i aligatory. Dlatego biolodzy Ian Bartoszek i Ian Easterling współpracowali z dr Brucem Jayne z Wydziału Nauk Biologicznych Uniwersytetu Cincinnati i postanowili zmierzyć maksymalne rozwarcie u pytonów birmańskich.
Pomiary dokonane na południowej Florydzie najdłuższego pytona birmańskiego (19 stóp) oraz dwóch innych dużych węży (15 i 17 stóp) wykazały, że węże mają większy rozwarcie, niż sugerowały poprzednie modele matematyczne.
Wcześniejsze badania wykazały, że największa średnica rozwarcia wynosiła 8,7 cala, podczas gdy nowe badanie wykazało, że maksymalna średnica rozwarcia wynosiła 10,2 cala. Wymiary odpowiadają obwodowi 32 cali.
Szerokie szczęki i elastyczna skóra pytona pozwalają tym wężom zjadać ofiarę sześciokrotnie większą niż inne gatunki węży – twierdzi Conservancy.
„Te węże przypominają osoby, które osiągają ponadprzeciętne wyniki, czasami testując granice tego, na co pozwala ich anatomia, zamiast być leniwymi, którzy zjadają jedynie zdobycz wielkości przekąski” – stwierdziła dr Jayne.
Naukowcy zbadali trzy dorosłe samice pytona birmańskiego. Gdy jeden z tych węży połknął ważącego 77 funtów jelenia bielika, odkryli, że masa jelenia stanowiła 66,9% masy węża.
W ciągu ostatnich 12 lat zespół Conservancy usunął z południowo-zachodniej Florydy około 770 pytonów. Doktor Jayne szacuje, że gdyby każdy z węży zjadł jednego jelenia tak dużego, jak jest w stanie połknąć, uzbierałoby się prawie 5 000 funtów jelenia.
„Obserwowanie na własne oczy inwazyjnego drapieżnika wierzchołkowego połykającego pełnowymiarowego jelenia jest czymś, czego nigdy nie zapomnisz” – powiedział biolog Bartoszek. „Nie można zaprzeczyć wpływowi, jaki pyton birmański wywiera na rodzimą przyrodę. Jest to problem dzikiej przyrody naszych czasów, mający wpływ na ekosystem Wielkiego Everglades”.
Do października 2024 r. Organizacja Conservancy of Southwest Florida usunęła ponad 36 000 funtów pytona z południowo-zachodniej Florydy, a 120 zostało oznakowanych radiowo i śledzonych, aby lepiej zrozumieć gatunek.
