FORT LAUDERDALE, Floryda (AP) – Lionel Messi zszedł z boiska i wszedł do tunelu prowadzącego do stadionu Inter Miami…
FORT LAUDERDALE, Floryda (AP) – Lionel Messi zszedł z boiska i wszedł do tunelu prowadzącego do szatni Interu Miami kilka sekund po ostatnim gwizdku, prawie bez emocji na twarzy.
Nie chciał widzieć uroczystości.
Atlanta United wyeliminowała Messiego i drużynę Major League Soccer, która wydaje najwięcej pieniędzy wcześniej, niż ktokolwiek przypuszczał po play-offach MLS Cup. Dwa gole strzelił Jamal Thiaré, Główka Bartosza Ślisza w 76. minucie został zwycięzcą, a Atlanta United pokonała w sobotni wieczór Inter Miami 3:2 i wygrała serię do trzech zwycięstw w pierwszej rundzie play-off w trzech meczach.
„W naszej szatni jest trochę czarodziejskiego kurzu, stary” – powiedział bramkarz Atlanta United Brad Guzan po zatrzymaniu siedmiu strzałów, niektórych z nich w spektakularny sposób, i mocno ściskając Ślisza w odpowiedzi na swój cel. „Nie mógłbym być bardziej dumny z naszych chłopaków”.
Dwa rzuty wolne wykonane przez Messiego w ostatnich minutach trafiły w ścianę obrońców Atlanty, a najbardziej utytułowanemu zawodnikowi piłki nożnej i jego drużynie zabrakło czasu. Główka Messiego — tak, nagłówek — w 65. minucie zremisowaliśmy na 2:2, ale gospodarze już nigdy nie odzyskali prowadzenia. Atlanta objęła prowadzenie po porażce zawodnika Interu Miami, a gospodarze lobbowali za przerwaniem gry, ale gwizdek nie rozległ się i Ślisz stał się jednym z wielu bohaterów zwycięzców.
„To wszyscy. To wspólny wysiłek” – powiedział tymczasowy trener Atlanta United Rob Valentino. „Rozmawialiśmy o tym przed meczem, rozmawialiśmy o tym przez cały rok, że to nie będzie tylko jeden zawodnik. To wspólny wysiłek i właśnie to wydarzyło się dzisiejszego wieczoru.
Było to piąte zwycięstwo Atlanta United w tym sezonie bez zwycięstwa – zaczynając od dwóch meczów, które trzeba wygrać, aby podtrzymać nadzieję na koniec sezonu zasadniczego przeciwko New York Red Bulls i Orlando City, a następnie mecz z dziką kartą w Montrealu, drugi mecz tej serii u siebie, a potem sobotni fenomenalny wynik.
I nagle Wschód staje się szeroko otwarty.
Rozstawiona z dziewiątym numerem Atlanta United zmierzy się w półfinale Konferencji Wschodniej z czwartym Orlando City, a w drugim półfinale ze Wschodu szósty rozstawiony New York City FC zmierzy się z siódmym rozstawionym New York Red Bulls.
Kolumba nr 2 już nie było. Zespół nr 3 Cincinnati został usunięty w sobotę. A potem przyszła największa niespodzianka ze wszystkich — sezon nr 1 Interu Miami dobiegł końca.
„Kiedy już się dostaniesz, ta liga wygląda tak” – powiedział Valentino. „Musisz mieć tę wiarę w siebie, ponieważ nikt z zewnątrz w ciebie nie uwierzy”.
Zespół z najlepszym bilansem czterokrotnie zdobył Puchar MLS w ciągu pierwszych siedmiu sezonów ligi. W ciągu 22 sezonów, które upłynęły od tego czasu, czołowi gracze w klasyfikacji generalnej zdobyli tytuł jeszcze tylko cztery razy.
Na papierze być może nigdy nie było większego zamieszania niż to – rozstawienie z numerem 9 kontra rozstawienie z numerem 1, i nie tylko to, rozstawienie z numerem 1 z Messim w składzie. Całkowite wynagrodzenie Messiego od Interu Miami w tym sezonie wynoszące 20 446 667 dolarów było o około 5 milionów dolarów wyższe niż cała pensja Atlanty, a Inter Miami wydał rekordową kwotę 41,7 miliona dolarów na liście płac w tym sezonie.
Dzięki temu Inter Miami otrzymał Tarczę Kibiców, najlepszy rekord sezonu regularnego w historii MLS i zaproszenie na przyszłoroczne Klubowe Mistrzostwa Świata, co nie było zaskoczeniem. Ale nie zapewniło to nawet klubowi awansu do drugiej rundy play-offów, co zostanie zapamiętane jako ogromna klapa.
Atlanta United całkowicie wierzyła, że się to uda.
Z jakiegoś powodu Atlanta była koszmarem meczowym dla Interu Miami w tym sezonie. Trzykrotnie pokonał Inter Miami, wszystkie z Messim w składzie; co drugi zespół MLS łącznie odniósł trzy zwycięstwa nad Interem Miami.
Pięciominutowa seria trzech bramek w pierwszej połowie nadała ton. Inter Miami otworzył wynik, a Atlanta United odpowiedziała dwukrotnie.
Thiaré nie trafił w słupek w 14. minucie meczu, kiedy jego uderzenie w pole karne o włos minęło. Inter Miami objął prowadzenie 1:0 jakieś dwie minuty później. Messi został zatrzymany przez nurkującego Guzana, ale Matías Rojas był na miejscu i posłał piłkę do siatki z ostrego kąta w pobliżu prawego słupka.
Prowadzenie nie trwało długo. Thiaré o to zadbał.
Przyjął podanie i był zupełnie nieoznaczony, i strzelił w prawy górny róg, pokonując bramkarza Interu Miami Drake’a Callendera – który nie miał szans – i w 19. minucie zremisował. Niecałe dwie minuty później Aleksiej Miranczuk podał do Thiaré, który pokonał Callendera i objął prowadzenie 2:1 Atlanta.
I tak oto najlepsza drużyna w historii sezonu zasadniczego MLS – i najlepszy zawodnik w historii tego sportu – znalazła się w poważnych tarapatach. Inter Miami myślał, że doprowadzi do remisu w 25. minucie, ale Diego Gómez został odgwizdany na spalonym. Gospodarze zaciekle opowiadali się za rzutem karnym w dalszej części połowy, argumentując, że w polu karnym znajdowała się piłka ręczna (powtórka sugerowała, że mieli rację), ale i tak schodzili na drugą połowę przegrywając 2:1.
Messi zremisował, to był ostatni sukces w sezonie. Z jakiegoś powodu ekipa pirotechniczna Interu Miami odpaliła fajerwerki po upływie czasu, jakby zespół coś świętował. Tego wieczoru to Atlanta United sprawiła, że sezon Interu Miami poszedł z dymem.
„Mam nadzieję, że to jeszcze nie koniec” – powiedział Valentino.
___
Piłka nożna AP: https://apnews.com/hub/soccer
Prawa autorskie © 2024 Associated Press. Wszelkie prawa zastrzeżone. Materiał ten nie może być publikowany, emitowany, pisany ani redystrybuowany.
